Hai! Ik ben Kim Broos, en ik cruise al bijna 35 jaar. Je mag me gerust een cruise-o-holic noemen, ik draag die naam met trots! Ik heb van mijn passie mijn werk kunnen maken met mijn bedrijf ErVaar cruises; ik help als persoonlijk cruiseadviseur zowel nieuwe als ervaren cruisers hun mooiste cruises te vinden en boeken.
Eind augustus 2024 cruisden mijn man en ik een week met Explora I! Op een prachtige reis van Istanbul naar Athene deden we Bozcaada, Bodrum, Rhodos, Amorgos en Paros aan. Explora Journeys is een nieuwe rederij die onder de MSC-groep valt, en zich geheel richt op het luxe segment. Het eerste schip, Explora I, debuteerde in augustus 2023, gevolgd door Explora II in september 2024 en nog 4 schepen tot 2028
Het cruise concept
Explora Journeys schepen hebben een capaciteit van 900 gasten, en een crew van 700 man. Ze bieden een ultra all inclusive concept; inbegrepen voor elke gast zijn onder andere:
- Onbeperkt luxe drankpakket
- Starlink wifi 3 apparaten pp
- Excellente (butler) service 24/7
- In-suite dining / roomservice 24/7
- Minibar
- Spa thermal area toegang
- Sportfaciliteiten
- Shuttles en services in de ports
- Totaal 9 inbegrepen culinaire ervaringen; diverse restaurants van Aziatisch tot Frans, een luxueus en 24/7 open buffetervaring, een ijssalon, creperie en koffiebar.
Eerste indruk Explora I
Explora I is een absolute beauty. Ze lag aan de Bosporus, bij de nieuwe moderne cruiseterminal van Istanbul, op ons te wachten en we waren meteen onder de indruk! De Explora schepen zijn ontworpen met een luxe yachtcruise in gedachten, en dat zie je onder andere aan de prachtige aft. Het design binnen is prachtig en ook verfrissend; de designstijl is er een die je niet snel op andere schepen ziet. Het geeft je het gevoel van een luxe Europees boetiekhotel, met modern design en zachte kleuren. Dit schip is opvallend groot, en heeft veel faciliteiten, als je beseft dat er ‘maar’ max 900 gasten aan boord zijn; vier zwembaden, veel restaurants en bars/lounges, en vooral ook opvallend veel (zit)ruimte buiten
Suites aan boord van Explora I
Explora I heeft 461 luxe suites, allemaal met balkon en voorzien van alle comfort en luxe. De meeste hiervan zijn Ocean Terrace suites, en wij hebben ook zo’n suite. Bij binnenkomst stonden een fles champagne en taartjes op ons te wachten. De styling en afwerking van de suite zijn prachtig, er is heel goed nagedacht over dit interieur.
Het bed is enorm en de matrassen zijn van heerlijk stevig memoryfoam. Kleine details, zoals een draadloze telefoonlader verwerkt in het nachtkastje en een nachtlampje dat aanspringt als je uit bed stapt, geven een heel comfortabel gevoel. In de suite is een kast met daarin de (inbegrepen) minibar en een uitschuifbare bar met espresso- en theefaciliteiten.
In de badkamer heb je vloerverwarming, en een zeer ruime inloopdouche en lang wastafelmeubel, allemaal in mooi marmer. Naast de badkamer is een walk-in kast met kaptafel, met heel veel ruimte, goed licht en (vooral voor veel dames een echte gamechanger) een Dyson föhn met diffuser. Tussen walk-in kast en badkamer samen, en de slaapkamer, zit een fijne stille schuifdeur waardoor je je helemaal kan klaarmaken voor de dag zonder dat je andere (slapende) reisgenoten stoort!
Het ruime balkon heeft een lounger waar je heerlijk op kan liggen, plus een hoge stenen tafel met 2 stoelen, perfect om op je balkon te eten of werken.
Eten en drinken aan boord van Explora I
Explora schepen hebben veel verschillende restaurants aan boord die allen, op 1 na, zijn inbegrepen. Voor ons was dit een enorm prettig voordeel, we hebben heerlijk genoten van alle zeer diverse restaurants aan boord.
Emporium – buffetrestaurant
Emporium is het buffetrestaurant, voor ontbijt, lunch en diner, al werkt het anders dan reguliere buffets. Er is een heel uitgebreide keuze bij diverse stations, van pizza tot oesters en van burgers tot sushi, en wanneer je je keuze aangeeft wordt het gerecht ter plaatse voor je bereid en aan je gekozen tafel geserveerd. Je kan hier binnen en buiten eten, aan fijn gedekte tafels met tafelservice voor de drankjes. Er was veel keuze, ook bv in vega, plantbased en glutenfree, dit geldt trouwens voor het hele schip!
Sakura – Aziatisch restaurant
Sakura is het prachtige Aziatische restaurant voor lunch en ontbijt, en biedt in feite twee kaarten; een sushi kaart en een kaart met Oosterse gerechten uit heel Azië. We mochten gerust van beide kaarten kiezen, de bediening hielp ons graag. Wij zaten buiten en hebben gesmuld, de lieve obers bleven maar komen met heerlijke gerechtjes tot de tafel helemaal vol stond met sushi, dim sum en heerlijke gerechten zoals lobster pad thai en green vegetable curry. Absolute aanrader, en slim om een plekje te reserveren op dag 1.
Marble & Co – Steakhouse
Marble&Co is het European Steakhouse, met een prachtig donker interieur. Dit restaurant bieden een heel uitgebreid menu met goede steaks maar ook vis, kreeft en de heerlijkste desserts. Ook
hier; even reserveren vantevoren.
Med Yacht Club – Mediterraans a la carte restaurant
Med Yacht Club is het Mediterrane a la carte restaurant, met gerechten uit de gehele Mediterranee. Hier kun je in een prachtig restaurant genieten van lunch of diner.
Fil Rouge – Frans a la carte restaurant
Fil Rouge is het Franse a la carte restaurant, waar je terecht kan voor ontbijt en diner. Met een echte Franse dinerkaart is het hier smullen van goede gerechten en wijnen, en het ontbijt is enorm uitgebreid. De banana pancakes zijn een aanrader!
Anthology – Ultieme culinaire ervaring
Anthology is het enige restaurant aan boord dat niet is inbegrepen in je cruiseprijs. Hier krijg je een ultieme culinaire ervaring met wine pairing. Wij hebben hier niet gegeten maar ik hoor niets dan goeds van mijn klanten die echte foodies zijn!
In-suite dining
In-suite dining is 24 uur per dag beschikbaar en zeer uitgebreid. Wij hebben meerdere keren genoten van een heerlijk en uitgebreid ontbijt op ons terras. De service is fantastisch, alles is heerlijk vers, en na een half uurtje word je gebeld of alles naar wens is, en of je nog meer had gewenst. Ook voor lunch, diner of tussendoortjes is het in-suite dining menu heel uitgebreid.
Meer eet- en drinkgelegenheden aan boord van Explora I
Naast de restaurants biedt Explora ook Crema Cafe, met heel veel lekkere koffie- en theespecialiteiten en gebakjes, en de Crêperie en Gelateria, waar je van crêpes, wafels en versgemaakt ijs (de dark chocolate sorbet is fantastisch!) kan genieten. Uiteraard allemaal inbegrepen!
Faciliteiten aan boord van Explora I
Zwembaden
Explora schepen hebben 4 zwembaden: Helios zit bovenaan en is een adults only pool, Conservatory is het zwembad dat ook overdekt kan worden met een glazen dome (afhankelijk van het weer), en op aft vind je twee zwembaden namelijk het hoger gelegen Atoll en het lagere (infinity) Astern pool, allemaal omgeven met bars en zitjes. Ook vind je over het schip verspreid opvallend veel, zeer ruime whirlpools.
Bars en lounges
Er zijn veel lounges en bars aan boord. Onze favoriete buitenbar is de Sky bar op het bovenste dek, waar je in de avond prachtig uitzicht hebt. Maar ook in het buitengedeelte van Emporium en bij de nabijgelegen Atoll bar hebben we heel veel gezeten en genoten van het uitzicht. Binnen vind je onder andere de prachtige Lobby Bar, de Astern Lounge waar in de avond vaak live muziek en entertainment is, de Explora Lounge met high tea service, en de Journeys Lounge met podium. In deze laatste lounge vind je overdag interessante presentaties, en in de avond amusante shows.
Meer faciliteiten
Daarnaast zijn er een zeer uitgebreide spa, sportfaciliteiten (gym, buitengym en basketball/pickleball veld) en mooie shops in het hogere segment.
Sfeer en service aan boord van Explora I
Explora Journeys is een echte luxury rederij. De ultra all inclusive service over het gehele schip zorgt dat je heel ontspannen kan genieten van alles wat het schip te bieden heeft. Over het hele schip vind je zeer vriendelijke en servicegerichte crew, die veelal van tophotels en-rederijen vandaan komen. De service is echt met een hoofdletter S, van de suitehost tot de obers in de restaurants. Ik heb geen nee gehoord gedurende deze cruise; alles kan en wordt geregeld. Bij sommige rederijen geeft dit soort service een beetje een ongemakkelijke of afstandelijke sfeer, maar wij hebben Explora juist ervaren als enorm warm, ongedwongen en ontspannen. Dat is een knappe combinatie die ik niet vaak tegenkom op cruiseschepen!
Daarnaast is er enorm veel ruimte, zowel binnen als buiten, waardoor je eigenlijk altijd veel rust en ruimtelijkheid ervaart. Er was een fijne mix van leeftijden aan boord: van twintigers tot 50 plussers. Ook jonge stellen en gezinnen zullen Explora als opvallend prettig ervaren: een ontspannen sfeer, veel individuele aandacht en toch ook de ultieme luxury cruise.
Onze highlights op Explora I
- Emporium overstijgt duidelijk het buffetconcept, met excellent en heel divers eten, fijne
tafelservice en heel veel buitenzitjes waar het altijd rustig is. - Crema Café is een fijne plek voor heerlijke koffie en thee specialiteiten, lekkere gebakjes en
service met een smile en een praatje. - De avondshows in de Journeys Lounge zijn divers en leuk voor alle leeftijden.
- Sakura is een echte aanrader, waar je uren kan zitten met steeds nieuwe heerlijke kleine
gerechtjes uit de Aziatische keuken. Sowieso is Explora de hemel voor foodies! - Atoll Pool op de aft is een fijne, rustige plek met goede barservice.
- De wafels van de Crêperie, met toppings naar keuze en een bolletje ijs van Gelateria er bij zijn
heerlijk. - In-suite dining hebben we opvallend veel gedaan op deze cruise: ruime keuze, super (snelle)
service, en heerlijk eten op je ruime balkon. - Je Explora cruise is niet compleet zonder een unieke cocktail van de bartender in de prachtig
verlichte en iconische Lobby Bar! - De bestemmingen die Explora aandoet zijn vaak kleinere, rustige ports waar je als enige schip
ligt (vaak ook tenderend), en waar zelfs wij als ervaren cruisers nog niet allemaal waren
geweest. Je ligt extra lang in de ports waardoor we veel tijd hadden aan land, en daarna konden
genieten van een sailaway met prachtige lichtjes in het donker. - Explora’s ‘Ocean State of Mind’: Rust, ruimte en comfort met de zee als middelpunt!
Wij hebben enorm genoten! We hebben al heel veel gecruised, met veel rederijen, maar Explora heeft echt indruk op ons gemaakt. Onze volgende Explora cruise staat al weer geboekt, en ook steeds meer van mijn klanten ontdekken deze unieke nieuwe rederij!
Ben je benieuwd geworden naar Explora Journeys, contact me dan gerust, ik vertel je graag alles over de rederij en routes. Ook voor informatie over, en boekingen bij, alle andere rederijen mag je me natuurlijk altijd een berichtje sturen; mijn service als cruiseadviseur is heel uitgebreid, en helemaal kosteloos! Op www.ervaar-cruises.nl vind je alle informatie en contactgegevens. En voor meer cruise-inspiratie ga je naar Ervaar’s Facebook– en Instagrampagina (op Insta laatste vind je ook een uitgebreid reisverslag van Explora in de storyhighlights!
